EPUB es un formato abierto estandarizado por el World Wide Web Consortium (W3C) basado en el lenguaje XML. Está diseñado para simplificar la lectura en pantalla. Su principal ventaja es el reformateo dinámico, donde el diseño del texto y las imágenes se ajusta automáticamente cuando se cambia el tamaño de fuente. Este formato asegura una lectura cómoda en cualquier dispositivo, ya sea en un ordenador, un lector, una tableta o un smartphone.

Creado por Adobe, el formato PDF es ahora un formato abierto estandarizado por la Organización Internacional de Normalización (ISO). Este formato garantiza diseños uniformes (fuentes, imágenes, etc.) independientemente del medio en el que se lea el archivo. Los archivos PDF ofrecen una lectura cómoda en una computadora y en la mayoría de las tabletas, pero hacen que la lectura en un lector electrónico o un teléfono inteligente sea más difícil, si no imposible.

Un seguro o protección digital conocido también como Digital Rights Management (DRM) en inglés, es un dispositivo de protección integrado a un libro digital concebido para protegerlo contra el no respeto a los derechos de autor. Es una protección que permite controlar diferentes parámetros del préstamo digital, especialmente su duración. Hay dos tipos de protecciones que se utilizan para el préstamo de libros digitales.

El seguro ACS (Adobe Content Server) es la solución que ofrece Adobe. Para poder consultar un libro protegido con ACS se debe tener una cuenta Adobe (un identificador personal y gratuito) y utilizar una aplicación de lectura compatible (ver Dispositivos y aplicaciones de lectura compatibles).

El seguro LCP (Licensed Content Protection) es una solución abierta desarrollada por la fundación Readium, que regrupa más de 80 miembros del medio del libro digital. Si usas la aplicación para teléfono móvil, ya sea iOS o Android, este seguro digital es el que se utilizará. Es imperceptible para el uso del préstamo y mucho más fácil de utilizar que el anterior.

Las tabletas son dispositivos multimedia que suelen tener la mayoría de las funciones de un ordenador portátil.

Por otro lado, los lectores electrónicos (eReaders) son dispositivos de lectura especializados. Su pantalla utiliza una técnica de visualización, llamada tinta electrónica, que imita la apariencia de una página impresa para disminuir la fatiga visual causada por la lectura en una pantalla. Suelen ser más ligeras que las tablets (dependiendo de las versiones) y tienen mayor autonomía (varios días o incluso semanas).